ETH全称以太币，是以太坊区块链网络的原生加密货币，也是加密市场市值仅次于比特币的第二大数字资产，很多新手容易混淆以太坊网络与ETH代币，简单来说，以太坊是可编程区块链平台，ETH则是支撑整个平台运转的核心代币。以太坊由维塔利克·布特林主导开发，2015年正式上线，和主打点对点支付的比特币不同，以太坊开创性引入智能合约功能，让区块链不再局限于转账记账，而ETH作为网络内流通介质，承担着不可替代的底层作用。
ETH最基础的作用是支付Gas手续费，也就是网络燃料费。用户转账、参与DeFi交易、铸造交易NFT、部署智能合约，所有链上操作都需要消耗ETH支付手续费。自EIP-1559提案落地后，手续费拆分为基础费用与优先小费，基础费用会直接销毁，不再全部发放给验证者，这一机制让ETH具备销毁通缩属性，网络活跃度越高，销毁的代币数量越多。2022年以太坊完成合并升级，共识机制从工作量证明PoW转为权益证明PoS，彻底告别传统挖矿，想要参与网络维护的参与者需要质押ETH成为验证者，依靠质押资产获取区块奖励，大幅降低网络能耗，重塑了ETH的产出逻辑。
依托以太坊强大的生态，ETH成为整个Web3世界的基础资产。目前市面上绝大多数早期代币、稳定币都基于以太坊ERC20标准发行，NFT、去中心化交易所、借贷协议、链上游戏等海量去中心化应用，都搭建在以太坊主网之上。在日常链上活动中，ETH是主流交易对价，无论是买卖数字藏品，还是参与流动性挖矿、质押理财，都离不开ETH。与此同时，ETH也被大量投资者纳入资产配置清单，兼具实用价值与金融属性，长期受到散户与机构资金关注。需要区分的是，市面上大量山寨代币、二层网络代币不等于ETH，只有以太坊主网原生资产才是正统ETH。
很多投资者会将ETH和比特币进行对比，二者定位有着清晰区别。比特币偏向数字储值资产，总量永久固定；ETH没有设置永久发行上限，但销毁机制和质押锁仓持续调节流通量。比特币主要价值体现在价值存储，而ETH价值紧密绑定以太坊生态发展，二层扩容、分片技术等持续推进的网络升级，都会直接影响ETH长期价值预期。随着以太坊不断优化扩容方案，交易成本持续改善，ETH的应用场景还在持续拓宽，也是众多币圈新人进入市场最先接触的主流币种之一。
