通俗来讲，比特币就是一套不受银行、政府管控，依靠全球所有人共同记账的数字现金资产，本质是互联网上的公开共享账本，可以实现两个人之间直接转账，不需要任何第三方平台做中间担保。
抛开复杂的区块链专业术语，传统货币转账，所有收支流水都由银行单独保管，资金变动、交易权限全部由中心化机构掌控。比特币则完全改变了这套模式，全网每一台参与运行的设备，都会同步保存完整的所有交易记录。当一笔比特币转账发起后，这笔交易信息会同步发送至全球网络，由分布在世界各地的矿工设备完成交易真伪核验，确认无误之后，交易记录就会被打包写入区块，同步更新到所有人的账本之中，任何人无法单方面篡改、删除已经完成的交易数据。这套模式诞生于2008年金融危机之后，匿名开发者中本聪发布相关构想，2009年正式诞生，初衷就是摆脱中心化金融机构垄断，避开货币超发带来的通货膨胀问题。
从货币发行角度理解，比特币和各国可以无限增发的法定货币最大区别，就是总量被底层代码固定为2100万枚，没有任何机构能够随意增发新的比特币。新比特币只能依靠挖矿产出，初期每挖出一个区块，矿工可以获得50枚比特币奖励，每隔大约四年时间，区块奖励自动减半。随着挖矿奖励持续缩减，所有比特币预计在2140年全部开采完毕。同时比特币可以无限拆分，1枚比特币可以拆分为1亿个最小单位“聪”，小额转账也可以正常完成，这也是它能够用于小额交易、大额资产储存的基础条件。日常持有比特币，不需要实名认证开设账户，资产所有权只由一串私钥决定，只要保管好私钥，资产就只属于持有者本人，不会被冻结、查封，这也是币圈大量投资者看重的核心优势。
比特币属于全球化数字资产，不受地域限制，只要能够连接网络，任意两个国家的用户可以直接完成资产转移，跨境转账不用经过中转银行，省去繁琐的审核流程，转账耗时远低于传统跨境汇款。但它并不属于法定货币，没有国家信用兜底，价格完全由市场买卖供需决定，波动幅度极大。同时交易匿名不等于绝对保密，所有交易流水全部公开可查，地址交易轨迹可以被大数据追踪，也容易被不法分子利用，这也是各国对它监管态度各不相同的主要原因。普通用户需要明确，比特币不属于法定货币，只能作为一种可交易的数字商品，不存在官方信用背书。
很多新手容易把比特币等同于普通网络虚拟币，二者有着本质区别，普通平台发行的虚拟货币由运营方管控，平台可以随意增发、清零资产。而比特币属于开源项目，源代码全部对外公开，全网所有节点共同约束运行规则，想要修改发行总量、交易规则，必须取得全球绝大多数参与者共识，几乎无法人为改动。也正是因为总量稀缺、去中心化不可篡改两大特点，比特币被市场称作数字黄金，一部分投资者将它用作对抗通胀的保值资产。
