比特币并不是从地下开采出来的实物资产，挖矿本质是全网算力参与去中心化账本记账竞争，通过工作量证明机制争夺新区块打包权，区块奖励就是新产出的比特币，看懂记账竞争流程就能完整理解比特币诞生的全过程。很多新手容易把挖矿理解成寻宝，实际上所有比特币自创世区块起，都依靠这套密码学竞争机制持续发行，总量永久锁定在2100万枚，不存在额外增发渠道。整个挖矿体系依靠SHA256哈希算法运行，全网所有矿工同步参与数学难题竞赛，平均每十分钟决出一名获胜者，完成一轮区块打包。
挖矿的完整流程分为多个连贯环节，首先矿工持续监听比特币网络，从内存池中收集全网等待确认的转账交易，优先纳入手续费更高的交易来提升最终收益，将收集完成的交易组合生成候选区块。候选区块内部会记录上一个区块的哈希指纹、全部交易汇总信息以及可变随机数，随后矿机不断更换随机数反复进行哈希运算，持续尝试生成满足难度标准的字符串。这套运算不存在捷径，只能依靠算力不断试错，率先算出符合条件结果的参与者，就能获得本轮区块的记账资格。
获胜矿工生成新区块之后，会立刻把完整区块向全网广播，网络内所有独立节点自动开展校验，核查交易真实性、哈希结果有效性，杜绝重复转账与虚假交易。当绝大多数节点验证通过，新区块正式接入区块链链条，无法随意篡改，获胜方随即获取对应奖励，奖励由区块新发比特币与区块内交易手续费两部分构成。为维持稳定十分钟出块节奏，系统每产出2016个区块自动调整挖矿难度，全网算力上涨则难度提升，算力回落难度同步下降，保证发行节奏长期稳定。同时区块奖励会定期减半，持续降低新比特币的产出速度，直至全部2100万枚比特币产出完毕。
挖矿硬件经过多轮迭代，早期普通家用电脑CPU即可参与竞争，随后显卡凭借并行计算优势取代CPU，发展至今市场主流设备为ASIC专用矿机，通用电脑、显卡已经难以独立挖到区块。单打独斗的独立矿工中奖概率极低，目前绝大多数参与者会加入矿池，众多矿工整合算力共同参与竞赛，一旦矿池内任意设备竞争成功，所有参与者会按照贡献算力比例瓜分奖励。算力集中也带来行业变化，挖矿逐渐形成规模化产业，场地、电力、设备运维都会直接影响挖矿成本，普通散户入场需要充分核算各项开支，理性看待挖矿收益。
