比特币是由化名中本聪的创作者提出，基于密码学与区块链技术构建的首个去中心化点对点电子现金系统，代号BTC，它既是一套开源的网络协议，也是该网络上原生的数字资产，完全脱离中央银行、企业等中心化机构的发行与管控，依靠全球分布式节点共同维护运行。
比特币的概念正式诞生于2008年发布的技术白皮书，2009年创世区块挖出后网络正式上线，它的设计初衷就是解决传统电子支付高度依赖第三方中介带来的信任成本、交易可逆、机构风控干预等痛点。整个网络代码全部公开，任何人都可以查阅验证底层逻辑，不存在单一主体能够随意修改系统规则，资产所有权完全对应用户私钥，掌握私钥即拥有比特币的实际控制权，不需要开设账户、无需身份审批，只要有网络即可参与网络交互，这也是无许可特性的核心体现。
比特币有着一套提前写进代码、不可随意篡改的货币发行规则，总供给上限设定为2100万枚，依靠工作量证明PoW挖矿机制完成新币产出，网络平均每十分钟生成一个区块，区块奖励会每约四年完成一次减半，随着奖励不断缩减，预计到2140年前后全部比特币将完成产出，之后矿工收益将完全依靠交易手续费。网络会根据全网算力自动调整挖矿难度，以此稳定出块节奏，所有转账交易被打包上链之后记录永久留存于公开分布式账本，全网节点同步保存完整数据，想要篡改历史交易需要掌控绝大多数全网算力，现实层面几乎无法实现，以此保障账本的不可篡改属性。
很多币圈新手容易混淆网络本身与代币资产，大写Bitcoin指代整套网络协议，小写bitcoin代表记账单位的数字资产。它可以实现跨地域的价值转移，不受国界限制，7×24小时不间断运转，但要明确，比特币并非法定货币，没有国家信用背书，价格受市场共识、宏观环境、监管政策影响波动剧烈。和普通互联网支付不同，比特币确认后的交易无法撤销，不存在拒付回滚机制，私钥一旦丢失，对应的资产就会永久遗失，这也是参与比特币生态必须面对的现实风险，市场中也普遍将其视作数字稀缺资产，而非日常流通的普通货币。
